NO ES NORMAL VOLVER A LA NORMALIDAD

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Después de la pandemia, esperamos que las cosas “vuelvan a la normalidad”. Pero esto no es posible en la realidad. Lo normal es la impermanencia: el flujo constante de cambios. Cuando abrazamos este flujo natural, podemos comenzar a ver las nuevas oportunidades que trae el cambio. Podemos estar presentes en esas oportunidades y trabajar creativamente con ellas.

By Dzogchen Ponlop Rinpoche,

El mundo ha pasado por muchos cambios debido a la pandemia. Y esos cambios trajeron muchos desafíos: cuarentena, enmascaramiento y desenmascaramiento. Después de tantos cambios, nos encontramos en un mundo pospandemia. Esta época de pandemia ha sido bastante confusa. Porque tenemos esta idea de regresar. Todo el mundo habla de volver, de volver. Hablando de “volver a la normalidad”. Pero en realidad “regresar” no es posible, ¿verdad? Cuando decimos esto, hablamos de hacer lo imposible. Porque volver al pasado es imposible. Para ello necesitaríamos una máquina del tiempo.

Entonces la idea misma de regresar es un problema. Y de hecho, desde el punto de vista del dharma, es una muy buena enseñanza. Porque ahora podemos ver muy claramente cuán apegados estamos al pasado. Podemos ver cuánto queremos mantener lo que nos es familiar, cuánto nos gustaría continuar con el status quo. Y eso, a su vez, nos muestra el hábito de nuestra mente de aferrarse, cómo nuestra mente intenta hacer algo permanente. ¿Queremos ser impermanentes? Si alguien nos preguntara espontáneamente, diríamos que preferimos ser permanentes.

Cuando buscas un buen trabajo, ¿qué buscas? Un puesto permanente, ¿verdad? Nadie busca un puesto impermanente. Queremos un buen trabajo que conduzca a un puesto permanente. Y, por supuesto, la realidad es que no existe un puesto permanente. Entonces, deberíamos pensar en esto. Buscamos algo que no existe.

Tenemos muchos pensamientos contradictorios: queremos vivir una vida larga, pero no queremos envejecer. Estas dos cosas no son posibles, ¿verdad? ¿Cuál queremos? ¿Vivir mucho tiempo o ser joven? Queremos que las cosas sigan exactamente como están. Porque la permanencia se siente como seguridad.

Nos esforzamos mucho en evitar el cambio. Dependemos de las empresas médicas para que nos ayuden con nuestras dolencias. O tomamos ginseng. O intentamos comer sólo alimentos orgánicos. Pero si realmente lo pensamos, ya hemos probado todas esas cosas en el pasado. Los emperadores probaron el ginseng y los alimentos orgánicos. Los británicos y los estadounidenses también han probado varios métodos. Pero no pudieron detener el cambio.

Vida es cambio

Si realmente lo pensamos, vivir nuestra vida significa vivir una vida de cambio. Todos sabemos que no existe la vida permanente. A lo largo de la vida, experimentamos transiciones. Observamos cómo nuestra forma física cambia de la niñez a la edad adulta, a la vejez, a la enfermedad y a la muerte. Este tipo de transiciones ocurren todo el tiempo.

También experimentamos transiciones en el trabajo. Nuestra vida laboral siempre está cambiando. Y experimentamos transiciones en las relaciones. Incluso cuando no queremos eso, sucede. Porque las relaciones cambian, ya sea entre amigos o entre parejas.

Y experimentamos transiciones en el camino del dharma. Esas transiciones son buenas, ¿no? De lo contrario no podemos convertirnos en Buda. Si no se produce ningún cambio, permaneceremos confundidos, siendo seres sintientes sufriendo para siempre. Pero como las transiciones son inevitables, tenemos la oportunidad de convertirnos en un gran bodhisattva. Tenemos la oportunidad de convertirnos en una persona muy amable. Tenemos la oportunidad de convertirnos en Buda algún día. Por lo tanto, es bueno que se produzcan transiciones todo el tiempo.

Podemos ver, entonces, que el cambio realmente nos resulta útil. Si sucede algo bueno pero se convierte en algo malo, no te preocupes. Está mal ahora, pero definitivamente cambiará. Quizás durante unos días tengamos una lluvia muy fuerte, un clima realmente tormentoso. El aire se siente muy húmedo y pesado y no nos gusta esa sensación. Pero no te preocupes: saldrá el sol. ¡Todo cambio es así! Lo que sea que esté sucediendo ahora, cambiará a otra cosa.

A veces decimos que las situaciones malas nunca cambian, pero las buenas siempre cambian. Pero, por supuesto, si lo miramos, podemos ver claramente que las cosas no funcionan así.

Cuando experimentamos nuestro cuerpo en decadencia, ningún lugar es bueno. Ese es el caso cuando llegas a cierta edad. Quizás ahora las cosas estén bien: tu cuerpo está en buena forma y te sientes feliz por ello. Pero cuando estés arriba, cuando estés feliz, no estés orgulloso. Tenemos que recordar el dharma cuando las cosas van bien y también cuando experimentamos desafíos, porque nuestra felicidad siempre puede cambiar. Y cuando vuestro cuerpo entre en declive, recordad también el dharma.

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How can we get it right?

We have to correct our wrong view about the way things are. Of course, that only applies if you have a wrong view. Maybe you’re lucky and you don’t have that. Our typical wrong view is that we think permanence is normal. Instead, when you think of “normal,” think about things changing. Then when change inevitably comes, you will see it as normal.

Change is normal. For things to remain unchanging would not be normal at all! But somehow we got it wrong somewhere. One day it’s raining, and then the next day the sun comes out. That’s change, and that’s normal.

So we have to be prepared for change. Buddha taught that the way to work with our mind in preparation for death and dying is to be prepared for change. Then we’ll be prepared for the biggest change.

We can begin by trying to see any change as an opportunity. Because every situation, any situation at all, actually carries an opportunity to turn that situation into something wonderful, for oneself and for others. That is what I mean by opportunity: the chance to create something that is wonderful not only for ourselves but for others.

And it wouldn’t be possible to get a good opportunity if things were not impermanent.

From the worldly point of view, without impermanence young people could not become new millionaires and billionaires. We could not have new billionaires if things always stayed the same. And from a dharma point of view, without change there also could not be any new bodhisattvas, new buddhas, or new compassionate beings to help our world.

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Three ways to cope with change

So, how can we cope with change? How do we learn to live with impermanence?

Accept impermanence as normal. Normal is not permanence. Normal does not mean unchanging. Normalcy is change.
Embrace change. Nobody can stop change. So, embracing it is much better than longing for what isn’t here. For example, when I arrived in Hong Kong, right away I went to the place where I like to eat curry. But it seems to have changed and now the food’s not so good. So I will find a new curry place.

When we embrace change, we can see it as a fresh new opportunity: what is there for me to discover here? This is very simple to understand. For example, don’t try to ignore death and dying. Our big change is coming, you know. We cannot ignore that. We have to accept it and be able to embrace it. The more we accept and embrace that big change, the smoother our journey will be.

When the sun is setting, you cannot stop it. And when the sun is rising, you cannot prevent it. Sometimes I don’t want the sun to rise because I want to sleep longer. When I was growing up in the monastery, I especially hated sunrises because I wanted to sleep in. I wanted to sleep without the change of the sun coming up.

We cannot stop change, but at the same time, it’s so beautiful. It can be beautiful if we look for opportunity in the change. For example, death and dying. Practitioners see death as their last opportunity to be enlightened. Not only the last opportunity in this life, but a great opportunity. As the great yogi, Milarepa, said in his song, dying is not just dying – for a yogi, dying is a mini-enlightenment.

We Buddhists talk about dharmakaya, the true nature of mind. And right now we cannot see dharmakaya, or we may see it now and then, indirectly. But at the moment of dying, it is taught that boom! dharmakaya appears to you directly. So if we become familiar with it right now, in our meditation practice, then at the time of dying, we will recognize it. We’ll say “Oh, dharmakaya!” And we can be liberated on the spot. That’s a great opportunity.

Every situation – whether it is a beautiful one or a painful one – carries a hidden opportunity. Impermanence, change, always brings us some kind of opportunity. Once we recognize this, we can work skillfully with impermanence.

How to work with impermanence now

As you see, impermanence is not bad. Impermanence is not our enemy. And, the way to work with impermanence is to be present. In other words: be here, now.

Sometimes we get pulled into the future too much, and we forget to be present. If you forget to be present, you don’t observe what’s happening around you. When we tune out like that, we’re missing the whole experience of now. We miss the whole precious thing, such as being with your child, being with your parents, or being with your partner.

To seize the opportunity, we have to be in the present. Being present is not only applicable in our meditation but for any moment of our daily life. Most accidents happen when we’re not present.

If we succeed in working with impermanence, then we can experience actual success, both in day-to-day life and in our spiritual path. And this is very important for us, especially at this point, as we are entering this new, post-COVID world. As I mentioned earlier, everywhere I go – Seattle, Kathmandu, New York, California, Taipei, Hong Kong, everywhere – people are talking about “going back to normal.” But there’s no such thing as “back to normal,” in my opinion. Let’s not think of going “back to normal” because that will just bring us a lot of suffering.

Let’s enjoy this new post-COVID world and embrace it. We can say, “Okay, let’s see what our new world is like.” Here is our new world, after all of the pandemic challenges. I hope we all can enjoy our world and be happy. I wish you a peaceful mind, joy, and happiness in this post-pandemic world. And don’t torture yourself too much. Remember that any challenge we face is also impermanent, so don’t worry. It will change.

Clouds will pass, and again we will see the blue sky. So don’t worry. The clouds cannot stay in the sky forever. So, relax. Make sure you meditate every day. That will change your world in a positive way.

I try to meditate every day. And so almost every day I do meditation with my daughter. We do between 3 and 5 minutes – it’s up to her. And personally, I can really see a difference in her when she meditates and when she doesn’t.

Meditation is really helpful for coping with impermanence, embracing change. It doesn’t matter how old you are. You can sit for just 3 to 5 minutes like I do with my daughter. Or if you can, do it for longer. It’s fine to sit quietly for just 15 minutes. It will make a positive difference; it will be a welcome change.

The teachings in this article were given by Dzogchen Ponlop Rinpoche at Nalandabodhi Hong Kong in April 2024.